У моего приятеля есть сын – 19 лет от роду, в Америке 13 лет. Студент престижного университета. Почему-то в разговоре с ним я упомянул о варягах. Он о них, естественно, ничего не знает. Я попытался объяснить, но быстро понял, что история с приглашением правителей из другой страны до него не доходит. Как всегда в таких случаях я решил посмотреть в словарь Даля. С удивлением прочёл: варяг – скупщик всячины по деревням (написано, конечно, чуть больше, но суть именно такая). Что удивительно – словарь-то 1860 года. 

Тут я и задумался о том, что отношение к варягам довольно сильно менялось в России на протяжении 20-го века. Вспомните, хотя бы, слова песни «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг». Значит, русские цари не стеснялись называть военный корабль таким именем. А вот в Советские времена взгляд на варягов изменился – слово стало скорее отрицательным, что-то вроде наймитов. 

Итак – кто же такие варяги и их предводитель Рюрик? Как ему удалось положить начало династии, правившей в течение семисот лет? Правда ли, что он основал Русское государство? Прочтя довольно много материалов, посвящённых этим вопросам, я, пожалуй, так и не знаю ответов на эти вопросы. Судите сами… 

Ни дата, ни место его рождения неизвестны. Нельзя даже с уверенностью сказать, какой он был национальности, поскольку среди историков нет единодушия в том, кто такие варяги. Кто говорит, что они скандинавы, что варяги - это тот же самый народ, который в Европе называли викингами и норманнами. А кто считает, что они братья-славяне, жившие на южном побережье Балтийского моря. Имена вот у них сплошь скандинавские: Олег, Рюрик, Игорь, - а "Повесть временных лет" говорит, что варяги - это "русь". "Аще бо тии звахуся варязи русь...", как гласит это древнейшее историческое сочинение. Отсюда, мол, и пошло название нашего народа и нашей страны. Да и южная Прибалтика не подходит викингам: в отличие от таинственных варягов, викинги жили, скорее, на северном побережье Балтики. В общем, "тайна сия велика есть"... 

Фактов из истории не выкинешь, зато толковать их можно по-разному. За сотни лет историки на разные лады толковали и перетолковывали легенду о призвании варягов. Согласно этой легенде, изложенной в "Повести временных лет", Рюрик пришёл княжить не один, а с двумя братьями - Синеусом и Трувором, которые подозрительно быстро сходят с едва возникшей политической арены в царство мёртвых. Это обстоятельство, в сочетании с тем, что имена их могут быть переведены с норвежского языка как "свой род" (sine hus) и "верная дружина" (thru varing), заставляет некоторых исследователей усомниться в их существовании, а ошибку летописца объяснить нетвёрдым знанием иностранных языков. 

Немецкие учёные XVIII века, работавшие в России, из факта призвания варягов делают вывод о полной политической несостоятельности славянского (и русского) народа, из-за которой он вынужден обращаться за помощью к более развитым в этом отношении соседям. И государство в России появилось не само собой, как у прочих "цивилизованных" народов, а приплыло на ладьях викингов, иначе говоря, было импортировано. Некоторые российские историки, не отрицая импорта, оценивают его значение как, несомненно, положительное.  
А ведь и сам факт призвания весьма спорен. Если варяги - это действительно викинги, то как могли они экспортировать институт государства "диким" славянам, если сами его не имели? Интересно, что викинги, открыв Исландию, Гренландию и даже Америку, нигде не сумели основать государства. А вот о могущественных (!) славянских государствах, существовавших задолго до середины IX века, т.е. даты призвания варягов, упоминают арабские, персидские и византийские источники.